漂うマイクロプラスチック
ブログ管理人
皆さんもマイクロプラスチックは聞いたことがあると思う。微小なプラスチックの事でこれが海洋に大量に漂っている。その研究はまだ始まったばかりで実態は掴めていない。マイクロプラスチックの定義も決まっておらず、5mm以下、1mm以下など研究者によりさまざまである。現在どのくらいの量のマイクロプラスチックが海洋には有り、年間どのくらいの量が流出しているかなどは全く分かっていない。一年間で2億3千万トン(2009年)のプラスチック製品が作られたことは分かっているがそのうちどのくらいがマイクロプラスチックとなって海洋に流出したのかと言う資料はないが、一説によると約1割が海洋に流れ出しているしている。
なぜマイクロプラスチックが海に有るのか、その生成に至る過程には主に次の４つがあげられている。
�� 製品として製造されたもの。これは、わざわざプラスチックを細かく粉砕してマイクロプラスチックにすることで商品としたもので、洗顔料で角質を除去することを売り物にしている洗顔料、美白効果を謳う洗顔料や化粧品、歯磨き、タイルや食器を白くする効果の強い洗剤などに研磨剤として使われている。従来は貝殻やくるみの殻を粉砕して作っており、これらは生分解性が有るために例え海に流れ出してもいずれはカルシウムや炭素に分解されていた。
�� 製品を作る前段階の原料とする為のマイクロプラスチックで、ペレットとかナードルと呼ばれるプラスチックの前製品である。プラスチック製品は型に溶けたプラスチックを流し込んで成形する方法と、型にプラスチック粉末を入れ圧縮加熱して成形する方法があるが、後者の原材料がマイクロプラスチックでありこれらの残材料や機械を清掃した際に流されて海洋まで流れ着いたものである。
�� プラスチック製品が海に流された後、浮遊物同志が接触して破壊が起き細かくなったものや、強い太陽光を受けて光化学反応の為に細かい断片になったものである。
�� 化学繊維の端が摩擦で切れたり、洗濯中に繊維の切れ端が流れ出したもの。
マイクロプラスチックは下水に流されて下種処理場に送られるが、下水処理場のフィルターの目よりも細かいマイクロプラスチックはフィルターにはかからずそのまま海洋に流される。
死んだ海洋生物の消化器官には必ずと言ってよいほどマイクロプラスチックがある。魚の餌となる海底に生息するゴカイの消化管中にもマイクロプラスチックが有る事が分かっているが、それが食物連鎖によりどこまで運ばれているかなどの研究はない。魚介類の摂取によりヒトの体内にマイクロプラスチックがどのくらい入っているかの研究もまだない。
もう一つ怖いのはマイクロプラスチックはイタイイタイ病の原因となったPCBや発がん物質ダイオキシンなどの残留性有機汚染物質(POPs)とよくなじみこれらの物質を表面に吸着させて集める性質があることだ。POPsをたくさん表面に着けたマイクロプラスチックが海洋生物の体内に入り海洋生物に被害を与えたり、海洋生物を食べる人類に影響がでることも考えられるが、その研究もまだこれからである。
現在石油化学メーカーは生分解性のポリマーを開発中でこれをマイクロプラスチックに置き換える事により従来のマイクロプラスチックの持っていた欠点を補えるとしているが、年間数千万トンと言う大量の生分解性ポリマーが海洋に流出することで海洋の生態系や環境にどのような変化が起きるかは全く予想もされておらず、このような石油化学製品による代替は安易には行うべきではないと思う。
すでに一部の化粧品メーカーや洗剤メーカーでは初めているところもあるが、研磨剤としては以前には使われていた、貝殻やクルミ殻を粉砕して作るものに戻すべきである。若干コスト高となったとしても消費者にきちんとその理由を説明して環境を保護する為に必要な事であることを納得してもらうのも消費財メーカーの社会的責任であろう。コマーシャルは消費者が必要としていないものに消費意欲を持たせるだけでは無く、持続可能な社会を作るためには消費者に正しい情報を提供して理解を得ると言うことに使命感を持ってあたってもらいたいものである。 |
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